Uma operação policial no Vietnã resultou no resgate de mais de 400 gatos que seriam destinados ao abate para consumo humano. A ação, realizada na última semana nas cidades de Ho Chi Minh e na província de Tay Ninh, também levou à prisão de nove suspeitos envolvidos em um esquema criminoso especializado no roubo e comercialização de felinos.

De acordo com informações divulgadas pela imprensa local e repercutidas pela agência AFP, os agentes encontraram mais de 400 gatos vivos, cerca de 80 animais mortos armazenados em gelo e outros 21 felinos em um terceiro local. A investigação foi iniciada após uma série de denúncias sobre desaparecimento de animais de estimação na região.

Segundo a polícia vietnamita, os suspeitos confessaram que atuavam há pelo menos três anos capturando gatos em diversas cidades do sul do país. Os animais eram mantidos em locais de confinamento antes de serem vendidos a comerciantes ligados ao mercado de carne animal, com negociações ocorrendo a cada dois ou três dias.

A organização de proteção animal Humane World for Animals informou que cerca de 40 gatos já foram identificados e devolvidos aos seus tutores. A entidade também destacou a atuação das autoridades, classificando a operação como uma medida decisiva para salvar a vida de centenas de animais. No entanto, alertou que alguns dos gatos resgatados não resistiram devido às condições de sofrimento e maus-tratos enfrentadas durante o período em que estiveram sob o controle do grupo.

Embora o consumo de carne de cães e gatos seja legal no Vietnã, a legislação exige documentação que comprove a origem dos animais comercializados. A polícia segue investigando o caso e pede que moradores que tiveram animais desaparecidos procurem as autoridades para auxiliar na identificação dos gatos recuperados.

Dados da Humane World for Animals apontam que, anualmente, cerca de cinco milhões de cães e um milhão de gatos são capturados, roubados, traficados ou abatidos para consumo de carne no Vietnã. Apesar disso, pesquisas recentes indicam uma mudança gradual na percepção da população sobre a prática, especialmente entre jovens e tutores de animais de estimação, que demonstram crescente apoio a medidas de restrição ou proibição desse comércio.